Sinh khối là dạng
vật liệu sinh học từ
sự sống, hay gần đây là
sinh vật sống, đa số là các
cây trồng hay vật liệu có nguồn gốc từ
thực vật.
[1] Được xem là nguồn
năng lượng tái tạo, năng lượng sinh khối có thể dùng trực tiếp, gián tiếp một lần hay chuyển thành dạng năng lượng khác như
nhiên liệu sinh học. Sinh khối có thể chuyển thành
năng lượng theo ba cách:
chuyển đổi nhiệt,
chuyển đổi hóa học, và
chuyển đổi sinh hóa.Về mặt
lịch sử,
con người đã khai thác các sản phẩm có nguồn gốc từ năng lượng sinh khối khi họ bắt đầu dùng
củi và
cỏ khô để nhóm
lửa sưởi ấm.
[2] Ngày nay, thuật ngữ này có thể hiểu theo hai nghĩa. Nghĩa thứ nhất, sinh khối là vật liệu
cây trồng dùng để tạo ra
điện năng (dùng turbin hơi hoặc nén khí), hoặc tạo ra nhiệt (thông qua việc đốt trực tiếp).Đốt sinh khối có nguồn gốc từ thực vật thải ra
CO2, nhưng nó vẫn được phân loại là nguồn
năng lượng tái tạo trong khuôn khổ pháp lý của
Liên minh Châu Âu và
Liên Hiệp Quốc vì quá trình
quang hợp chu kỳ CO2 trở lại cây trồng mới. Trong một số trường hợp, việc tái chế CO2 này từ thực vật vào khí quyển và trở lại thực vật thậm chí có thể là CO2 âm, vì một phần tương đối lớn CO2 được chuyển đến đất trong mỗi chu kỳ.Xử lý sinh khối đã tăng lên trong các nhà máy điện than, vì nó có thể thải ra ít CO2 hơn mà không tốn kém chi phí xây dựng cơ sở hạ tầng mới. Tuy nhiên, đồng đốt không phải là không có vấn đề, thường thì việc nâng cấp sinh khối là có lợi nhất. Việc nâng cấp lên nhiên liệu cấp cao hơn có thể được thực hiện bằng các phương pháp khác nhau, được phân loại rộng rãi là nhiệt, hóa học hoặc sinh hóa.